所谓“一卡通”，就是在同一张卡上实现多种不同功能的智能管理。本质上是一套由卡片、器具和上位管理软件所构成的特殊信息管理系统。其核心内容是利用卡片这种特定的物理媒介，实现从业务数据的生成、采集、传输到汇总分析的信息资源管理的规范化和自动化。同时企业一卡通作为企业信息化管理的一部分和企业的ERP系统、财务系统以及HR系统有着密不可分的联系。

根据一卡通的介质来分，分为只读型和读写型。只读型的一卡通一般是运用卡上的ID号来实现身份认证，并在后台进行数据交互，如磁条卡条码卡，载有ID号的PVC卡 ，非接触式IC卡（RFID射频卡）。读写型的一卡通运用范围比较广泛，卡片即作为身份认证ID，也可以写卡操作，读写型的卡片，即IC卡，分接触式和非接触式的，非接触式的是当今及以后的主流。非接触式IC卡就是射频（RFIC）卡，卡内有内置芯片，以飞利浦的Mifare卡为例，是有多个读写扇区组成，可以进行加密、存储、读取、改写。现今的射频卡技术发展到CPU卡阶段，除加密、存储、读取、改写外，并具有运算及动态加密功能。CPU卡为今后的主流。而手机SIM/UIM卡与射频技术融合在一起，形成一个新的介质，即手机一卡通。

一卡通可分为：消费管理类应用、身份识别类应用、节能环保类应用三大类。消费管理类应用如：食堂售饭系统、会员消费管理系统、停车场收费管理系统、机房上机管理系统、体育馆管理系统、图书馆管理系统等；身份识别类应用如：门禁系统、考勤系统、电梯刷卡控制系统、班车管理系统等；节能环保类应用如：水控管理系统、温控管理系统、电控管理系统等。